Kapal induk masa depan USS Kennedy berada di jalur untuk 2024, dan tidak seperti kapal sebelumnya di kelasnya, dia tidak akan mengharuskan kembali ke galangan kapal nanti untuk menerbangkan pesawat tempur F-35C.
Angkatan Laut AS membayar untuk memiliki pembangun Kennedy, Huntington Ingalls Industries (HII), mengirimkan seluruh kapal dan mampu menerbangkan jet tempur baru sejak awal.
USS Kennedy, U.S. Naval Institute News melaporkan, adalah 76 persen secara struktural selesai. Di bawah kesepakatan antara Angkatan Laut dan HII, Angkatan Laut akan membayar $ 315 juta dan menerima kapal induk pada tahun 2024, alih-alih 2022.
Tidak seperti kapal sebelumnya di kelas, USS Gerald R. Ford, USS Kennedy akan dikirim dengan peralatan yang diperlukan untuk mengoperasikan pesawat tempur F-35C yang sudah dipanggang.
Angkatan Laut biasanya mengambil pengiriman kapal yang siap untuk pergi untuk set misi penuh mereka, tetapi pengembangan simultan dari F-35C Joint Strike Fighter dan kapal induk kelas Ford telah berarti bahwa kapal utama, Ford, akhirnya harus kembali ke pembangun untuk mengoperasikan jet baru. Kesepakatan baru berarti Kennedy akan dikirim pada tahun 2024, daripada 2022, tetapi akan melewati perjalanan pulang.
F-35C adalah versi lepas landas dan pendaratan kapal induk dari F-35 Joint Strike Fighter. Pesawat lepas landas dan mendarat secara normal, tetapi fitur peralatan pendaratan yang diperkuat untuk mengakomodasi tekanan lepas landas dan pendaratan dari dek penerbangan kapal induk. F-35C juga dilengkapi sayap yang lebih besar dan kisaran yang sedikit lebih panjang daripada versi lainnya.
USS Kennedy pada akhirnya akan menggantikan USS Nimitz, yang akan menjabat selama 49 tahun sebelum pensiun di bawah rencana baru.