Key Point: runtuhnya Soviet memaksakan ketegangan yang tak tertahankan pada anggaran militer yang sudah ketat.
Selama dekade sebelumnya, Rusia terjun ke generasi kelima jet tempur pembangunan telah menjadi identik dengan mendatang Su-57. Tapi Su-57 hanya upaya kedua Rusia untuk mengembangkan pesawat generasi kelima, didahului oleh beberapa dekade dengan proyek yang sama sekali berbeda.
Ini adalah kisah dari jet tempur MiG 1,44.
Pada 1979, komando tinggi Soviet menentukan bahwa pesawat tempur generasi baru diperlukan untuk memastikan daya saing Angkatan Udara Uni Soviet (VVS) ke tahun 1990-an dan sekitarnya. Waktunya tidak mungkin lebih tepat; itu hanya beberapa tahun kemudian bahwa Angkatan Udara AS mulai meneliti dan mengembangkan apa yang akan menjadi sangat mampu F-22 tempur.
Proyek ini, yang kemudian dikenal sebagai MFI atau "pesawat tempur garis depan multifungsi," membentuk seperangkat kriteria desain inti yang kira sesuai dengan pemahaman Soviet dan awal Rusia tentang apa yang membuat pesawat tempur generasi kelima: supermanuver, kemampuan supercruise (kecepatan supersonik berkelanjutan tanpa menggunakan afterburner), Cross-Section radar rendah, sistem avionik terintegrasi, dan kemampuan pendaratan/lepas landas secara substansial ditingkatkan.
Pesanan pengadaan pergi ke produsen pesawat Soviet Mikoyan di 1983. Setelah eksperimen yang berkepanjangan dengan beberapa skema aerodinamis, Mikoyan akhirnya menetap pada desain sayap Delta seperti bebek untuk membedakan petarung mereka dari skema sayap maju dari produsen pesawat saingan Sukhoi. Rival Mikoyan-Sukhoi adalah salah satu alasan untuk gagal pada akhirnya MiG 1.44, karena Sukhoi terus bersikeras bahwa proyek Su-37 yang sedang berlangsung dapat memberikan hasil yang lebih baik dengan biaya lebih rendah.
Pada akhir proses penelitian dan pengembangan yang disiksa, Mikoyan telah mengumpulkan cetak biru prototipe yang disetujui VVS dengan 1991. Spesifikasi akhir MiG 1.44 tetap diselimuti misteri, karena hampir semua spesifikasi yang diketahui petarung adalah dari tahap pengembangan LKM. Apa yang diketahui, bagaimanapun, adalah bahwa MiG 1,44 dirancang untuk digunakan dengan AL-41F mesin, memiliki kecepatan sekitar 1.500 km dan jangkauan hingga 4.500 km, dua belas internal dan delapan hardpoints eksternal, dan kompatibel dengan hampir seluruh Suite Soviet KH, KAB, dan udara-dipandu R-73/R-77 rudal. Tidak ada informasi yang dapat dipercaya mengenai kualitas kemampuan avionik dan siluman dari MiG-1.44, dua dari kriteria desain yang paling penting.
Seperti banyak ambisius proyek militer Soviet tahun 1980-an, runtuhnya Soviet memaksakan tingkat yang tidak dapat diterima ketegangan pada anggaran Mikoyan sudah ketat. Pemerintah Rusia yang baru terbentuk disimpan program LKM setelah periode pengujian singkat di 1994, mengutip keprihatinan biaya, dan membatalkan program langsung di 1997.
Belum siap untuk mengakui kekalahan, Mikoyan berhasil memproduksi dan menguji-Fly prototipe MiG-1,44 bekerja di 2000. Penerbangan uji mengungkapkan masalah kekurangan dan rekayasa kinerja yang tidak diungkapkan, memimpin Kremlin untuk menempatkan paku terakhir di peti mati MiG-1.44. Program tempur generasi kelima Rusia harus diluncurkan kembali dari bawah ke atas dengan Sukhoi T-50 (sekarang dikenal sebagai Su-57) proyek, menghasilkan biaya tenggelam besar-besaran lima belas tahun senilai penelitian dan pengembangan.
Yang disiksa MiG-1.44 lahir dan masih lebih menyakitkan kematian adalah sebuah Sterling ilustrasi dari bahaya yang melekat pada pengembangan perangkat keras militer, di mana dekade mahal R&D bekerja sering jumlah apa-apa. Tapi itu juga dapat dilihat sebagai cerita tentang potensi yang belum direalisasi; memiliki kompleks industri militer Soviet yang memiliki komitmen terhadap program LKM pada tahap awal, kesalahan dari MiG 1.44 mungkin dapat diungkapkan dengan lebih cepat atau dihindari sama sekali.