Lockheed Martin mengirimkan 123 F-35 kepada pelanggan militer dan internasional AS pada tahun 2020, kehilangan tujuan awal 141 pesawat untuk tahun ini tetapi memenuhi target yang direvisi, perusahaan mengumumkan hari Senin.
Pandemi COVID-19 membuktikan dirinya sebagai tantangan yang tangguh bagi lini produksi F-35 utama Lockheed di Fort Worth, Texas, serta jaringan pemasoknya di seluruh dunia. Pada awal April, eksekutif Lockheed membunyikan alarm tentang potensi gangguan rantai pasokan yang mengancam akan memperlambat produksi F-35.
Pada bulan Mei, perusahaan mengumumkan akan kekurangan 18 hingga 24 jet dari 141 F-35 yang dijadwalkan untuk pengiriman pada tahun 2020. Pada musim gugur telah menetapkan target pengiriman baru dari 121 pesawat.
"Tim gabungan perusahaan F-35 dengan cepat menanggapi tantangan pandemi COVID-19 untuk terus memberikan kemampuan tempur yang tak tertandingi yang dibawa F-35 kepada para pejuang perang," kata Bill Brotherton, wakil presiden perusahaan untuk program F-35. "Mencapai tonggak sejarah ini di tengah pandemi global adalah bukti kerja keras dan dedikasi tim dan komitmen mereka terhadap misi pelanggan kami."
Pesawat ke-123 - varian lepas landas dan pendaratan konvensional F-35A - dibangun di fasilitas perakitan dan checkout akhir di Cameri, Italia dan dikirim ke angkatan udara Italia pekan lalu.
Selama setahun terakhir, Lockheed mengirimkan 74 F-35 ke militer AS, 31 jet ke negara mitra internasional yang membantu membayar biaya pengembangan program, dan 18 pesawat ke pelanggan penjualan militer asing.
Namun, perusahaan perlu mengambil langkah-langkah untuk mengurangi dampak pandemi virus corona pada lini produksi dan pemasoknya, seperti mempercepat pembayaran kepada usaha kecil yang membangun komponen untuk pesawat dan bergulat dengan pelarian COVID-19 yang terkadang menyebabkan karantina sebagian rantai pasokannya.
Pada bulan Mei, lini produksi F-35 di Fort Worth pindah ke jadwal kerja yang disesuaikan selama tiga bulan, memperlambat laju produksi karena pemasoknya tidak mendapatkan komponen ke jalur tepat waktu. Selama peregangan itu, produksi menurun menjadi sekitar delapan hingga 10 jet per bulan, Darren Sekiguchi, wakil presiden produksi F-35 Lockheed, mengatakan dalam sebuah wawancara Oktober.
Alih-alih melonjak untuk memenuhi target 141-jet - yang akan meningkatkan biaya produksi dan menciptakan risiko keterlambatan pengiriman di masa depan - Sekiguchi mengatakan bahwa Lockheed akan lebih secara bertahap meningkatkan produksi kembali hingga 14 jet per bulan. Dibutuhkan waktu hingga 2023 bagi perusahaan untuk mengejar jadwal produksi aslinya.