Pada hari Jumat, beberapa hari setelah sebagian besar negara lain telah melewati kudos mereka bersama, China akhirnya mengucapkan selamat kepada Presiden terpilih Joe Biden dan Wakil Presiden terpilih Kamala Harris atas kemenangan pemilu 2020 mereka.
Terutama, pesan dukungan datang bukan dari Presiden China Xi Jinping, tetapi dari juru bicara Kementerian Luar Negeri Wang Wenbin.
"Kami menghormati pilihan rakyat Amerika," kata Wang kepada wartawan dalam konferensi pers Kementerian Luar Negeri reguler pada hari Jumat. "Kami mengucapkan selamat kepada Pak Biden dan Ibu Harris."
Pernyataan itu mengakhiri spekulasi berhari-hari tentang mengapa pemerintah China tidak mengatakan apa-apa tentang kemenangan Biden. Beberapa bertanya-tanya apakah Beijing sedang menunggu untuk melihat apakah Presiden Donald Trump akan mengakui, tidak ingin menyinggung perasaannya karena dia masih bisa menyakiti China.
Ada "pengakuan bahwa Trump akan menjadi presiden selama dua bulan lagi dan keinginan untuk menghindari berada dalam bidik politik Trump," kata Ryan Hass, seorang pakar tentang China di Brookings Institution.
Bonnie Glaser, seorang ahli China di Pusat Studi Strategis dan Internasional, mencatat "belum ada panggilan telepon Xi ke Biden. Jadi orang Cina sedang berhati-hati dan tidak ingin terlihat terlalu bersemangat."
Ada juga kemungkinan penundaan itu adalah sinyal implisit tentang ikatan dingin yang banyak diharapkan antara Washington dan Beijing dengan Biden di Gedung Putih.
Lagi pula, Biden telah cukup jelas tentang rencananya untuk kebijakan "sulit" terhadap China begitu dia menjadi presiden pada bulan Januari. "Kita memang perlu tekut dengan China," katanya dalam pidato kampanye juli 2019. "Jika China memiliki caranya, itu akan terus merampok AS dari teknologi dan kekayaan intelektual kita, atau memaksa perusahaan-perusahaan Amerika untuk memberikannya untuk melakukan bisnis di Cina."
Dia melanjutkan: "Cara paling efektif untuk memenuhi tantangan itu adalah membangun front persatuan teman dan mitra untuk menantang perilaku kasar China - bahkan ketika kami berusaha memperdalam kerja sama tentang isu-isu di mana kepentingan kami berkumpul, seperti perubahan iklim dan mencegah proliferasi nuklir."
Itu bukan jenis bahasa yang akan endear Biden ke Beijing. Sikap seperti itu membuat beberapa khawatir hubungan AS-China yang antagonis dapat merugikan setiap negara - dan dunia - miliaran dan meningkatkan risiko konflik antara dua negara paling kuat di dunia. Tentu saja, itu adalah kemungkinan kecil China juga ingin menghindari.
Dan, mungkin tidak secara kebetulan, pernyataan Beijing datang sehari setelah Biden berbicara dengan saingan regional China Korea Selatan, Jepang, dan Australia di telepon. "Mereka kemungkinan ingin menunggu sampai para pemimpin utama lainnya mengirim selamat," kata Glaser.
Semua ini kemungkinan mengapa China akhirnya menyerah dan mengucapkan selamat kepada Biden pada akhirnya, meskipun masih di depan rezim otokratis lainnya termasuk Rusia, Korea Utara, dan Brasil.
Tapi tidak ada yang boleh salah China "selamat" untuk "kami senang Anda presiden."