Mengapa AS Memblokir TikTok dan WeChat?

Setelah hari spekulasi, Trump White House menjatuhkan dua perintah eksekutif baru pada Kamis malam, secara efektif menghalangi setiap transaksi AS dengan aplikasi media sosial Cina TikTok dan WeChat. Keputusan itu dibuat di bawah kewenangan UU kekuatan ekonomi darurat internasional yang mendasari program sanksi AS. Di tengah kesibukan tindakan yang diarahkan terhadap Cina oleh administrasi dalam beberapa pekan terakhir, termasuk peluncuran yang luas tetapi tidak jelas program jaringan bersih, ini mungkin yang paling signifikan.

Apakah ini masalah besar? Apa sih WeChat?

Pembatasan baru pada aplikasi berbagi video populer TikTok meningkatkan kemungkinan penjualan cepat ke Microsoft, raksasa perangkat lunak AS yang telah menyatakan minatnya dalam pembelian. Kemungkinan akan mudah untuk mengiris TikTok dari kepemilikan asli Cina karena itu didirikan sebagai sistem terpisah di tempat pertama. WeChat, sebaliknya, adalah aplikasi yang sama di Amerika Serikat seperti di Cina.

Dan di Cina, WeChat adalah segalanya. Ini dimulai hanya sebagai program chatting tetapi diperluas ke ekosistem sendiri: Bayangkan Instagram, Facebook, Venmo, WhatsApp, Twitter, dan uber Eats semua digulung menjadi megaplatform tunggal. Aplikasi ini sangat nyaman, dirancang dengan baik, dan mudah digunakan. Ini jauh lebih umum untuk membayar dengan WeChat Pay daripada dengan uang tunai di kota Cina, di mana bahkan yang melarat menampilkan kode QR. Beberapa 83 persen dari transaksi Cina tercatat pergi melalui sistem pembayaran mobile, baik WeChat Pay atau pesaing Alipay. (Itu mungkin menggarisbawahi terus penggunaan uang tunai-lebih dari 400.000.000 Cina masih offline, tapi transaksi tunai jauh lebih sulit untuk melacak.) Bahkan sistem ID, bagian penting dari kehidupan di Cina, terutama karena pandemi virus koroner, sedang dimasukkan ke dalam WeChat.

WeChat tidak memiliki di mana saja dekat sebagai banyak sukses di luar Cina sebagai TikTok. Sulit untuk mengakses sebagian besar fitur-fiturnya tanpa membaca bahasa Cina atau, dalam banyak kasus, memiliki ID Cina yang diakui. Sebagian besar pengguna 1.200.000.000 adalah di Cina-pada dasarnya, setiap orang online di Cina mungkin pada WeChat-dan diaspora Cina membuat banyak sisanya. Itu membuat upaya serius di India tetapi kehilangan ke WhatsApp.

Penting untuk diingat bahwa dominasi WeChat sebagian terletak karena Cina sudah menutup kompetisi. Hampir semua media sosial asing dilarang di Cina dan telah selama satu dekade atau lebih dalam kebanyakan kasus. WeChat adalah platform yang sangat baik, tetapi juga berkembang dalam lingkungan yang dilindungi-dan sebagian besar gagal di luar itu.

Apa yang sebenarnya pembatasan baru capai?

Seperti banyak keputusan yang berasal dari Trump White House, dampak yang sebenarnya tidak sepenuhnya jelas. Penyusunan perintah eksekutif meninggalkan banyak ruang lingkup untuk menafsirkan apa yang "transaksi" yang dibahas. Perintah yang mencakup WeChat dirancang sedemikian parah sehingga tampaknya mencakup semua transaksi dengan Tencent, pemilik WeChat. Itu akan mengganggu bagian besar ekonomi teknologi. Tencent memiliki banyak kehadiran di game online, di mana, misalnya, memiliki 40 persen dari Epic Games, yang membuat game populer Fortnite, dan memiliki saham di Reddit, Tesla, dan Spotify, di antara perusahaan lain. Tapi pejabat Gedung Putih mengklarifikasi-untuk saat ini-bahwa pesanan hanya harus mencakup transaksi mengenai WeChat itu sendiri.