Presiden Recep Tayyip Erdogan pada hari Jumat mengkonfirmasi tes pertama Turki terhadap sistem pertahanan rudal Rusia yang kontroversial saat ia menepis kritik oleh Amerika Serikat.
"Memang benar tentang tes, mereka telah dilakukan dan akan terus berlanjut," kata Erdogan kepada wartawan di Istanbul, seminggu setelah muncul laporan tentang uji coba tentara Turki yang menembakkan sistem S-400.
"Bagaimana kita tidak bisa menguji kemampuan semacam ini yang kita miliki? Tentu saja kita tidak akan berkonsultasi dengan Amerika. Kami tidak akan meminta izin kepada Amerika," tambahnya.
Ada harapan di Washington bahwa Ankara akan "menyimpannya di dalam kotak", tetapi Turki selalu bersikeras S-400 akan dikerahkan setelah pengiriman mereka tahun lalu.
Pentagon pada hari Jumat mengutuk uji coba sistem rudal S-400 buatan Rusia dan memperingatkan "konsekuensi serius".
"Departemen Pertahanan AS mengutuk dalam istilah sekuat mungkin Turki 16 Oktober tes sistem pertahanan udara S-400," kata juru bicara Pentagon Jonathan Hoffman dalam sebuah pernyataan.
"Kami keberatan dengan pengujian Turki terhadap sistem ini, yang berisiko konsekuensi serius bagi hubungan keamanan kami," kata Hoffman. "Kami telah jelas dan teguh dalam posisi kami: sistem S-400 operasional tidak konsisten dengan komitmen Turki sebagai sekutu AS dan NATO."
Standar ganda?
Washington mengatakan pembelian Ankara terhadap sistem S-400 Rusia membahayakan pertahanan NATO dan telah mengancam sanksi.
Turki menghadapi sanksi berdasarkan undang-undang 2017 yang dikenal sebagai CAATSA, yang mengamanatkan sanksi untuk setiap pembelian senjata "signifikan" dari Rusia.
Tahun lalu, AS menangguhkan Turki dari program jet F-35-nya atas pembelian rudal Rusia. Pejabat Turki mengatakan S-400 tidak akan diintegrasikan ke dalam infrastruktur pertahanan NATO.
Erdogan juga menyarankan standar ganda, mengatakan anggota NATO Yunani menggunakan sistem pertahanan rudal S-300-nya. Dia bertanya: "Apakah Amerika mengatakan sesuatu kepada mereka?"
Dalam kunjungan ke Turki awal bulan ini, Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg menegaskan kembali sistem S-400 tidak dapat diintegrasikan ke dalam aparat pertahanan udara dan rudal aliansi.
"Ini berarti bahwa tuan-tuan terganggu terutama karena ini adalah senjata milik Rusia," kata Erdogan. "Kami bertekad, kami akan melanjutkan jalan kami."
Namun, Ankara menuduh Washington gagal menjual sistem rudal Patriot yang bersaing di AS, dan telah menunjuk kebutuhan keamanannya sambil membenarkan membeli S-400 Rusia.
Turki menandatangani kesepakatan S-400 dengan Rusia pada 2017. Pengiriman empat baterai rudal pertama, senilai $ 2.5bn, dimulai pada Juli 2019.
Turki awalnya mengatakan S-400 akan beroperasi pada bulan April tetapi sejak itu menunda mengaktifkan sistem.
Tes S-400 datang pada waktu yang sangat tegang dalam hubungan Turki dengan sekutu NATO - AS, Prancis dan Jerman - setelah Ankara melanjutkan eksplorasi gas bulan ini di perairan Mediterania timur yang disengketakan oleh Yunani.