Pada Desember 2020, Benny Wenda mengatakan kepada MAJALAH TIME, "Saya sedang dalam misi. Saya akan menyelesaikan misi saya dan kemudian saya akan beristirahat." Wenda, seorang aktivis kemerdekaan Papua, dinyatakan sebagai Presiden Pemerintah Sementara Papua Barat dalam pernyataan yang dirilis oleh United Liberation Movement for West Papua (ULMWP) pada 1 Desember. Wenda diangkat sebagai presiden di pengasingan oleh kongres rahasia, pada peringatan deklarasi kemerdekaan Papua Barat pada tahun 1961.
Benny Wenda telah menjadi advokat sengit untuk penyebab Papua Barat. Dia dipenjara di Indonesia atas tuduhan terkait kegiatannya mengejar kemerdekaan Papua Barat, tetapi melarikan diri dari penjara pada tahun 2002. Dia didakwa menghasut serangan terhadap kantor polisi - tuduhan yang dia bantah. Ia diberikan suaka politik di Britania Raya pada tahun 2003. Interpol mengeluarkan red notice atas penangkapannya atas permintaan pemerintah Indonesia, tetapi ini dibatalkan pada tahun 2012, dengan alasan bahwa itu bermotivasi politik. Pada tahun 2020, protes Black Lives Matter yang meluas menginspirasi kampanye "Papuan Lives Matter", yang melihat Wenda berbicara pada protes di Inggris. Tanpa diragukan lagi, ia adalah seorang advokat yang sengit dan tak henti-hentinya bagi rakyatnya.
Mengapa, kemudian, bahwa proklamasi kepresidenannya telah dipenuhi dengan ditandai skeptisisme di Papua Barat?
Fraksi militer Gerakan Papua Merdeka, TPNPB, dan Komite Nasional Papua Barat (KNPB), kampanye sipil gerakan itu, telah menolak kepresidenan Wenda dan pemerintah yang telah dicanangkan di Inggris Sebby Sambon, juru bicara TPNPB, mencantumkan banyak alasan mengapa klaim Wenda terhadap presidensi itu tidak sah. Fakta bahwa orang Papua Barat tidak mengatakan dalam hal ini, bahwa Wenda berada di luar wilayah revolusi, dan bahwa dia bukan lagi warga negara Indonesia adalah di antara mereka. Sebby juga mengatakan bahwa Wenda bekerja untuk kepentingan kapitalis, yaitu pemerintah Australia dan Amerika Serikat. Warpo Sampari Wetipo dari KNPB telah menggaungkan penolakan Sebby, dengan mengatakan bahwa deklarasi itu dapat merusak persatuan masyarakat Papua.
Daftar cucian ini alasan yang diberikan oleh kedua faksi besar di tanah di Papua Barat menyoroti penghinaan yang dengannya mereka sekarang memandang Wenda, sekali pemimpin spiritual mereka, dan pemutusan hubungan antara faksi-faksi yang pernah selaras.
ULMWP telah meningkat menjadi terkenal sebagai aktor politik utama di wilayah tersebut, dan pada tahun 2014 TPNPB dan KNPB berada di bawah payung ULMWP. Namun, ketika kekerasan menyapu wilayah itu sekali lagi, keduanya diasingkan oleh Wenda dan ULMWP. Keanggotaan TPNPB dan KNPB cenderung lebih muda dari ULMWP. Pemutusan generasi ini signifikan karena sejumlah alasan. Kekerasan di Papua Barat telah berada di lintasan ke atas yang signifikan dalam beberapa bulan dan tahun terakhir, dengan kantor hak asasi manusia Perserikatan Bangsa-Bangsa membuat kekhawatirannya diketahui.
Sebagian besar didorong oleh pembangunan Jalan Raya Trans-Papua. Sepotong besar infrastruktur ini merobek jantung Papua Barat, membahayakan hutan hujan vital dan membawa kepentingan pertambangan dan agribisnis ke halaman belakang penduduk asli Papua Barat. Pembangunan jalan tol telah dihadiri oleh eskalasi kekerasan, yang telah melihat Indonesia mengerahkan pasukan dan senjata kimia di sepanjang apa yang telah disebut "jalan raya darah" Papua Barat. Pada Desember 2018, setidaknya 19 pekerja konstruksi tewas oleh anggota TPNPB saat bekerja di jalan raya. Jalan raya ini adalah sumber perselisihan besar-besaran bagi mereka yang berada di Papua Barat, dan karena Wenda belum berada di negara itu sejak jauh sebelum pembangunannya dimulai, tidak mengherankan bahwa orang merasa sulit untuk mengidentifikasi dengannya.
Pengumuman Wenda desember 2020 menyebabkan TPNPN mengklarifikasi bahwa mereka belum bekerja dengan Wenda sejak 2017, karena perbedaan prinsip mereka. Sebby Sambon mengkritik penerimaan Wenda atas penghargaan tahun 2019 dari Dewan Kota Oxford atas karyanya, dengan mengatakan akan lebih baik diberikan kepada mereka yang berjuang di dalam negeri.
Wenda memiliki kredensial seorang aktivis, tetapi waktunya untuk memimpin rakyatnya tampaknya telah berlalu. Ia dipandang sebagai sosok yang menabur ketidakpuasan dari jauh, yang hanya bisa berujung pada pembalasan lebih lanjut oleh TNI. Deklarasi pengasingan pemerintah, dengan Wenda di kemudi, berisiko mengasingkan orang Papua di tanah. Selain itu, di mana Wenda memang memiliki pengaruh, dengan negara lain, itu berisiko dirusak. Wenda telah berbicara dengan pemerintah di seluruh dunia. Pada November 2020, ia berpidato di Komite Urusan Luar Negeri Belanda, yang menyebabkan Belanda menyerukan keterlibatan PBB di Papua Barat. Deklarasi kepresidenan telah menyebabkan serangan balik seperti itu di Papua Barat, bahwa negara-negara lain mungkin tidak lagi memandangnya sebagai juru bicara yang sah dari rakyatnya. Kontribusi terbaik Wenda untuk kemerdekaan Papua Barat mungkin telah dirusak oleh keinginannya untuk memimpin rakyatnya.