Azerbaijan telah mendirikan tiga dana publik baru yang bertujuan membantu negara itu membangun kembali dan pulih setelah perang tahun lalu. Tetapi laporan luas tentang warga yang dipaksa untuk menyumbang, dan kurangnya transparansi tentang apa yang sedang dilakukan dengan uang itu, telah meresahkan banyak orang Azerbaijan.
Dua dari dana itu, yang bertujuan membantu tentara saat ini dan mantan, diumumkan pada 8 Desember, sekitar sebulan setelah gencatan senjata mengakhiri perang dengan Armenia. Yang ketiga, untuk rekonstruksi wilayah yang diretook Azerbaijan selama perang itu, diperkenalkan pada 4 Januari.
Tapi peluncuran dana telah kontroversial. Ada laporan luas di media sosial tentang Azerbaijan yang bekerja untuk perusahaan negara dipaksa untuk berkontribusi. Banyak yang memposting di Facebook bahwa, tanpa izin mereka, 1 persen atau setengah persen dari gaji mereka telah dihiasi dan ditransfer ke salah satu dana, "Yashat," yang bertujuan untuk membantu tentara yang terluka dan keluarga tentara yang terbunuh dalam perang.
Karyawan perusahaan air negara, Azersu, telah dipaksa untuk menyumbangkan 1 persen dari gaji mereka kepada Yashat, lapor surat kabar independen Azadliq. Para karyawan mengatakan bahwa sementara mereka telah diberitahu bahwa sumbangan tidak benar-benar wajib, mereka yang tidak mematuhi terancam. Kantor berita independen Turan melaporkan bahwa mereka telah berbicara dengan dua warga Azerbaijan yang dipecat setelah mengeluh bahwa 50 persen dari gaji mereka telah dipotong untuk Yashat.
"Jika dana itu benar-benar sukarela, orang-orang akan mempercayai mereka," kata Toghrul Valiyev, seorang ekonom, kepada Eurasianet. "Tapi apa artinya 'sukarela' di Azerbaijan? Di Azerbaijan, sukarela sering berarti wajib. Sayangnya, ini adalah satu-satunya cara agar lembaga pemerintah bekerja."
Dalam satu setengah bulan operasi, Yashat telah mengumpulkan lebih dari 26 juta manat ($ 15 juta) dan menghabiskan 1,2 juta manat, sebagian besar pada "meningkatkan kondisi kehidupan" untuk veteran dan keluarga tentara yang terbunuh dalam perang.
Laporan sumbangan paksa datang pada saat pemerintah sedang banyak dikritik karena rencananya untuk membangun kantor pusat 37 lantai baru untuk bank sentral dengan biaya $ 264 juta. "Negara menghabiskan 218 juta euro untuk bank nasional baru dan pada saat yang sama memaksa publik untuk menyumbang ke Yashat dari gaji mereka. Apakah Bank Nasional benar-benar membutuhkan gedung ini pada saat krisis ini?! Itu terlalu banyak," cuit salah seorang warga Azerbaijan, Haldun Novruzzade.
Ada laporan serupa tentang dana baru lainnya, Azerbaijan Army Relief Fund, yang dirancang untuk mendukung militer. (Dana ini, karena alasan yang belum dijelaskan, dibentuk segera setelah pembubaran dana serupa, Dana Bantuan kepada Angkatan Bersenjata, yang telah dibuat pada tahun 2002. Sekarang memegang sekitar $ 136 juta dalam berbagai mata uang, dengan sebagian besar bergulir dari dana sebelumnya.)
Salah satu karyawan SOCAR, perusahaan minyak dan gas negara, mengatakan kepada situs berita Azerbaijan Toplum TV bahwa perusahaan telah merapat 20 manat (sekitar $ 12) dari gaji bulanan mereka untuk Dana Bantuan Angkatan Darat.
Pejabat dana bersikeras bahwa sumbangan benar-benar sukarela. "Tidak ada yang bisa memaksa karyawan untuk berdonasi," kata salah seorang pejabat dari Yashat kepada situs berita independen Mikroskop Media. "Segala sesuatu di Yashat terjadi secara sukarela."
Tetapi pejabat lain telah mengakui bahwa karyawan sedang ditekan. Menyusul laporan bahwa karyawan Azerkimya, anak perusahaan SOCAR, menyumbangkan 10 persen dari gaji mereka kepada Yashat, kepala serikat pekerja minyak dan gas menggambarkan sumbangan itu sebagai tugas patriotik, mengatakan bahwa serikat pekerja telah memutuskan kontribusi.
"Jika seseorang tidak ingin menyumbang, maka mereka mengatakan 'Saya bukan Orang Azerbaijan,'" kata Jahangir Aliyev, ketua Serikat Pekerja Industri Minyak dan Gas Bumi Azerbaijan, dalam sebuah wawancara dengan Mikroskop. "Jika ada karyawan yang protes, biarkan mereka berbicara dengan saya," katanya. "Satu orang berkelahi dan terluka, dan yang lain tinggal di tempat kerja dan selamat. Apa masalahnya dengan menyumbangkan 10 persen dari gaji Anda?" tanyanya.
Menambah kontroversi adalah fakta bahwa operasi dana tidak transparan. Sementara Yashat telah menerbitkan apa yang telah dihabiskannya sejauh ini, itu belum membuat publik sumber spesifik dananya. Dana Bantuan Angkatan Darat, sementara itu, telah menerbitkan hanya jumlah total uang yang telah dikumpulkannya dan - seperti halnya pengeluaran militer lainnya - pengeluarannya rahasia. Dana rekonstruksi, yang dikenal sebagai Karabakh Revival Fund, lebih baru dan belum mempublikasikan informasi apa pun tentang sumber pendanaan atau pengeluarannya.
"Siapa yang bisa menjamin bahwa pejabat yang menggelapkan dana negara tidak akan juga menggelapkan uang dari dana ini?" tanya Akram Hasanov, seorang pengacara dan analis keuangan, dalam sebuah wawancara dengan kantor berita Turan. "Lagi pula, kita berbicara tentang bidang yang paling korup - konstruksi, konstruksi jalan, dan sebagainya - di setiap negara, bahkan yang paling berkembang."
Para pejabat negara telah mengecilkan kekhawatiran itu. "Ini [Yashat] akan menjadi platform yang transparan," kata Ulvi Mehdiyev, ketua Badan Negara untuk Layanan Publik dan Inovasi Sosial, tak lama setelah peluncurannya. "Mereka yang ingin memberikan bantuan kepada keluarga martir akan dapat melihat semuanya dengan jelas."
Tidak jelas mengapa Azerbaijan mengambil pendekatan ini untuk mendanai prioritas pasca-perangnya, daripada menggunakan bentuk yang lebih tradisional dari peningkatan pendapatan seperti pajak.
"Jika negara, daripada memenuhi tugas konstitusionalnya dengan benar menggunakan APBN yang disetujui, malah menciptakan dana dan mengumpulkan sumbangan wajib untuk berbagai penyebab, maka itu tidak melakukan tugasnya," tulis Nazim Baydamirli, mantan anggota parlemen, dalam posting Facebook 20 Desember.
Tetapi dana baru mengikuti pola: Pada hari-hari awal pandemi COVID-19, negara itu mendirikan dana serupa. Itu sejak itu telah mengumpulkan 114 juta manat dan menghabiskan sebagian untuk vaksin. Namun pengeluarannya belum dipublikasikan.
"Belum ada akuntansi, tidak ada penjelasan" dari dana COVID, mencatat jurnalis Ilkin Muradov dalam posting Facebook setelah pembuatan dana baru pasca-perang. "Ini hanya akan dilupakan."
Presiden Ilham Aliyev telah membingkai penciptaan dana sebagai cara untuk membangun solidaritas nasional di sekitar tujuan besar. "Ini adalah sumber daya yang besar dan perwujudan solidaritas," katanya mengenai dana COVID-19 pada bulan Juni.
Namun, yang lain, melihatnya sebagai sarana bagi negara untuk memonopoli semua aktivitas di negara ini. Togrul Valiyev, ekonom lain, mencatat bahwa pada masa-masa awal perang beberapa orang Azerbaijan mendirikan "Dana Sukarelawan" swasta untuk memberikan bantuan kepada keluarga tentara, dan kemudian negara menukik masuk. Dana yang dikelola negara dimaksudkan "untuk menunjukkan bahwa kami ada di sini, kami adalah dana terbesar di sini," katanya kepada Eurasianet.