Akankah Konflik Laut China Selatan Berlanjut ke Tahun 2020?

Jika peristiwa di Laut China Selatan (SCS) di 2019 memberikan indikasi apa yang ada di toko untuk tahun baru yang akan datang, tampaknya ada sedikit yang akan optimis tentang.

Kapal induk Cina Liaoning dengan armada pendamping melakukan pengeboran di wilayah laut Cina Selatan, 2016 Desember (foto: Reuters/Stringer).

Salah satu mungkin berpikir bahwa kepelintas antara Cina dan Vietnam di 2014 atas rig minyak HYSY981 akan menjadi insiden besar terakhir, terutama mengikuti pengadilan tetap arbitrase (PCA) penghargaan dua tahun kemudian. ASEAN dan Beijing menyuntikkan lebih lanjut ke proses untuk kode etik (CoC), mencapai kerangka konsep dalam 2017 dan teks negosiasi draft tunggal (SDNT) di 2018, mewakili kemajuan yang patut dicatat.

Tetapi kepelakan antara Cina dan Vietnam di Vanguard bank di Kepulauan Spratly Selatan pada bulan Juli dan November 2019 menghancurkan ilusi ini. Semua pihak yang berkepentingan terus menyatakan kesediaan mereka untuk terlibat dalam dialog, meskipun masing-masing memiliki alasannya sendiri untuk melakukannya. Negosiasi harus benar terjadi dalam suasana di mana saling percaya diri dan kepercayaan dapat menimbulkan.

Ini tidak terjadi di 2019. The Vanguard Bank insiden menunjukkan bahwa Cina tidak memiliki keraguan tentang pemanfaatan pemaksaan untuk menegaskan kepentingan SCS yang sementara pada saat yang sama terlibat dalam pembicaraan. Aksi Cina di zona ekonomi eksklusif Vietnam (EEZ) menunjukkan bahwa klaim sembilan-Dash garis revisionis, yang tidak divalidasi oleh penghargaan PCA, tetap hidup dan sehat. Yang terpenting, hal ini menunjukkan bahwa Beijing tidak akan menoleransi tantangan untuk kepentingannya.

Selama pertemuan pejabat senior ASEAN-China ke-18 di Da Lat pada bulan Oktober 2019 Hanoi mengungkapkan ketidaksenangan yang mendalam pada tindakan Cina menghambat kerja energi yang sah dalam EEZ-nya. Hal ini mungkin telah membantu mengakhiri Standoff Vanguard Bank. Episode ini bisa saja menumpuk tekanan pada negara anggota ASEAN yang tidak ingin melihat proses COC terhalang, yang pada gilirannya bisa mempengaruhi keputusan Cina untuk menarik kapal survei Haiyang dizhi 8.

Pertemuan Da Lat adalah pengingat bagaimana Hanoi dapat memanfaatkan posisi barunya sebagai kursi ASEAN untuk 2020 untuk melempar rintangan di jalan proses CoC. Hambatan ini dapat menempatkan kredibilitas Beijing mengaku niat untuk menyebarluaskan kode dengan 2021-sebuah niat yang didukung oleh banyak pemerintah ASEAN-beresiko.

2020 dapat melihat Cina yang telah di-down yang dipenuhi dengan masalah domestik yang bernaning, mulai dari perlambatan ekonomi sebagai akibat dari perang dagang dengan Amerika Serikat yang bergejolak di Hong Kong. Tapi Beijing tidak akan sepenuhnya foreswear penggunaan pemaksaan.

Dalam sebuah pertemuan baru-baru ini, Cina dan Vietnam setuju untuk ' menangani perbedaan dengan benar '-sebuah menahan diri akrab yang telah dicirikan komunikasi bilateral selama bertahun-tahun, termasuk selama akhir dari 2014 Standoff. Namun mengingat bahwa HYSY981 dan Vanguard Bank terjadi meskipun kepastian sebelumnya, serupa flare-up masa depan yang diharapkan. Beijing akan berhati-hati dalam memilih target. Tapi Vietnam memegang beberapa kartu yang berguna dalam saku seperti kepemimpinan ASEAN di 2020 dan kapasitas untuk membawa tindakan hukum seperti litigasi.

Meskipun perlambatan ekonomi yang dapat mempengaruhi program Build-up yang sedang berlangsung, ada militer dan penjaga pantai kapasitas masih mampu Cina sumber daya untuk mempertahankan kehadiran fisik yang kuat dan, jika perlu, melakukan latihan memaksa aktif di SCS. Kapal pemerintah Cina terus tetap waspada terhadap kegiatan penggugat ASEAN, khususnya pekerjaan energi Malaysia di sekitar pemutus Luconia Selatan Sarawak.

Optimis berharap bahwa CoC akan mengurangi terulangnya insiden tersebut. ASEAN dan Cina memiliki dua tahun untuk menghasilkan hasil yang nyata sebelum tenggat waktu 2021. 2020 akan menarik untuk menonton, terutama pembacaan berikutnya dari SDNT yang dapat memberikan rasa apa dokumen akhir akan terlihat seperti. Proses ini masih akan ditandai dengan gejolak, karena tidak mungkin bahwa semua pihak yang berkepentingan akan berhenti dalam menegaskan kepentingan SCS mereka.

Partai Extra-Regional dengan kepentingan ekonomi dan strategis dalam memastikan akses ke SCS akan memainkan ' peran latar belakang ' yang menonjol. Amerika Serikat diharapkan untuk melanjutkan kebebasan operasi navigasi (FONOPs). Laksamana Angkatan Laut AS Phil Davidson, Komandan Komando Indo-Pasifik AS membuat jelas baru-baru ini bahwa Amerika Serikat ' akan mempertahankan posisi kami dan operasi kami di Laut Cina Selatan untuk melestarikan akses internasional ke jalan air '. Ini berarti FONOPs akan melanjutkan ke 2020, pengingat konstan untuk ASEAN dan Cina bahwa kebebasan laut tidak boleh dikompromikan dalam CoC.

Hal ini dapat menimbulkan keprihatinan tentang kemungkinan konfrontasi militer antara Cina dan Amerika Serikat. Meskipun persaingan strategis yang bermain di atas perdagangan, teknologi 5G, Xinjiang dan Hong Kong, Beijing dan Washington umumnya mempertahankan hubungan militer yang stabil-sebuah pelanggaran yang dapat mewakili perbatasan akhir dan membawa ikatan sudah tegang menjadi bencana tailspin. Tapi kedua ibu kota berusaha untuk meredakan ketegangan setelah pertemuan dekat SCS terakhir mereka di September 2018. Hal ini menunjukkan bahwa Washington dan Beijing tidak menghibur prospek konfrontasi militer. Mereka cenderung mempertahankan posisi ini di tahun baru yang akan datang.

Seperti Cina dan ASEAN terus terlibat dalam negosiasi CoC di 2020, situasi SCS akan tetap lemah. Mungkin tidak ada flare-up serius karena tidak ada pihak yang bersangkutan akan ingin dilihat sebagai spoiler dari proses CoC. Tapi harapan harus santai-kemajuan kemungkinan akan tergantung pada sejauh mana semua pihak dapat kompromi pada kepentingan mereka di SCS.