19 Tahun Setelah Serangan 9/11, Banyak Warga AS yang Berjuang di Afghanistan

Sembilan belas tahun setelah serangan 9/11, beberapa veteran Perang Amerika di Afghanistan bergulat dengan gagasan bahwa penarikan pasukan AS dari negara itu lahir dari kesepakatan yang dicapai dengan musuh lebih dari 2.400 saudara laki-laki dan perempuan mereka meninggal dalam pertempuran.

Penarikan pasukan, yang seharusnya selesai pada musim panas mendatang, tidak akan menjadi hasil dari kemenangan militer tetapi dari kesepakatan yang dicapai dengan Taliban pada bulan Februari, dan itu menempel seperti tulang di tenggorokan beberapa veteran. Tapi yang lain mengatakan waktu sudah lama berlalu bagi AS untuk keluar dari perang terpanjang.

"Kita akhirnya harus keluar dari negara itu dan mengirim semua orang pulang," kata Tim Patterson, seorang mantan perwira Angkatan Laut yang membimbing polisi Afghanistan. "Kehadiran kami yang berkelanjutan di Afghanistan, tanpa tujuan yang jelas, adalah pemborosan kehidupan dan uang."

Lebih dari 2.440 anggota layanan Amerika telah tewas dalam aksi di Afghanistan dalam hampir dua dekade perang, yang dimulai ketika AS menginvasi negara itu pada Oktober 2001, untuk menghancurkan al-Qaida setelah serangan 9/11 dan menggulingkan Taliban, yang telah memenjarakan kelompok teroris.

Staf Angkatan Darat Sersan Séamus Fennessy, yang bertempur di provinsi Ghazni pada tahun 2010, mengatakan dia merasakan berbagai emosi - tidak satu pun dari mereka positif - tentang kesepakatan damai dengan Taliban. Sementara dia bangga dengan apa yang dia dan sesama tentara lakukan di negara ini, perasaan itu kabur oleh kemarahannya terhadap para pemimpin yang telah memungkinkan pengorbanan ribuan tentara AS untuk pergi sia-sia, dan oleh ketidakpercayaan, kekhawatiran dan kemarahan atas kesepakatan perdamaian.

"Bahwa prajurit yang bersangkutan, hidup atau mati, melakukan pekerjaan mereka - mereka memenangkan pertempuran di tanah, karena mereka dilatih untuk melakukan - ada kenyamanan dalam hal itu," kata Fennessy. "Tetapi secara bersamaan, ada rasa pahit terhadap para politisi dan birokrat untuk ketidakmampuan gambaran besar."

Bagi Kristen Rouse, seorang petugas logistik yang dikerahkan ke Afghanistan pada tahun 2006, 2010 dan 2012, sulit untuk mengemukakan gambar para pemimpin Taliban berpose untuk foto-foto di sebuah hotel mewah doha ketika mereka dipalu keluar kesepakatan damai dengan Amerika dengan "kejahatan yang mereka lakukan terhadap warga sipil yang tidak bersalah."

Dan setelah hampir dua dekade perang, sulit untuk mencari tahu apa yang telah dicapai, kata Rouse.

"Sejujurnya saya tidak dapat berbicara dengan keseluruhan kemenangan atau kerugian taktis, atau apakah itu yang konflik ini bahkan telah terjadi pada akhirnya," katanya. "Saya pikir bagi banyak dari kita, kita memiliki cerita tentang adegan dan insiden yang terjadi - banyak tragedi dan apa yang bisa terasa seperti upaya yang sia-sia."

Tingkat pasukan AS di Afghanistan telah turun dari sekitar 13.000 menjadi di bawah 9.000 anggota layanan sejak kesepakatan Februari dengan Taliban. Presiden Donald Trump ingin jumlah itu berada di bawah 5.000 pada Hari Pemilihan.

Jika Taliban mempertahankan akhir dari kesepakatan damai mereka dan mencegah al-Qaida dan kelompok teroris lainnya menggunakan tanah Afghanistan untuk melatih atau merekrut pejuang untuk melancarkan serangan terhadap AS atau sekutunya, kesepakatan Februari akan bernilai beberapa pengorbanan Amerika yang dibuat, kata Letnan Satu Angkatan Darat Eric Jungels, yang dikerahkan ke provinsi Kunar dan Nuristan pada tahun 2006.

"Setelah hampir dua dekade perang, mungkin kami akhirnya mencapai apa yang telah kami tetapkan untuk dicapai, yaitu untuk memusnahkan tempat berkembang biak untuk terorisme," kata Jungels, sekarang dengan Garda Nasional Minnesota.

"Bagi semua orang yang kehilangan nyawa mereka dan menderita sebagai akibat dari konflik ini, saya berharap itu yang terjadi."

Tapi kesepakatan sejauh ini tidak menghasilkan banyak hasil yang seharusnya, setidaknya di pihak Afghanistan. Sementara AS lebih cepat dari jadwal penarikan pasukan, pembicaraan antara Taliban dan pemerintah Afghanistan, yang seharusnya dimulai dalam beberapa hari dari penandatanganan kesepakatan, masih belum turun ke tanah, dan Departemen Pertahanan mengatakan Taliban masih memiliki hubungan dekat dengan al-Qaida, meskipun meyakinkan AS bahwa mereka akan menyangkal kelompok teroris dengan imbalan penarikan pasukan.

Selain itu fakta bahwa Taliban telah meningkatkan serangan terhadap pasukan Afghanistan sejak kesepakatan ditandatangani, dan tidak mengherankan bahwa anggota parlemen di Washington telah mempertanyakan bagaimana rencana AS untuk memastikan kelompok itu akan mematuhi persyaratan perdamaian setelah AS dan pasukan asing lainnya pergi.

Banyak veteran berbagi skeptisisme itu, mengatakan Taliban tidak dapat dipercaya untuk memenuhi janji-janji yang mereka buat kepada AS.

Fennessy mengatakan dia pikir para militan menandatangani kesepakatan Doha terutama untuk mengeluarkan pasukan AS dari negara itu sebelum mereka melakukan pengambilalihan bersenjata.

Jika itu yang terjadi, dan jika Afghanistan diizinkan untuk berantakan setelah AS pergi, kematian pada 9/11 dan selama perang terpanjang Amerika akan sia-sia, katanya.